BEDEX 2026: nieuw Europees trefpunt voor de defensie-industrie
BEDEX bracht industriële spelers, instellingen, aankoopautoriteiten en innovatie-actoren samen rond de belangrijkste technologische en strategische uitdagingen van de defensiesector. Op donderdag en vrijdag bezochten 10.983 professionals en meer dan 70 officiële delegaties de beurs, op zaterdag was iedereen welkom en dat lokte 6.328 particulieren. Zowel de beursvloer als het ondersteunende programma zorgden voor deze grote opkomst: meer dan 200 exposanten, bijna 30 vertegenwoordigde landen, 23 strategische conferenties, 90 internationale sprekers en 20.000 m² tentoonstellingsruimte verdeeld over drie paleizen.
Dialoog bevorderen
“De twee professionele dagen stonden in het teken van ontmoetingen tussen industriële spelers, aankoopautoriteiten, internationale delegaties en politieke besluitvormers”, aldus Joan Condijts, mede-oprichter van BEDEX. “Tijdens de strategische conferenties kwamen de grote transformaties binnen de sector aan bod, zoals autonome systemen en drones, artificiële intelligentie toegepast op defensie, cyberveiligheid, ruimtetechnologieën en industriële dual-use technologieën. Wat ons bijzonder plezierde was de sterke institutionele aanwezigheid. Ze allemaal opnoemen is onbegonnen werk, maar wie zou er niet trots zijn als hij o.a. Mark Rutte (Secretaris-generaal van de NAVO), Andrius Kubilius (Europees commissaris voor Defensie), premier Bart De Wever, minister voor Buitenlandse Zaken Maxime Prévot en minister van Defensie Theo Francken de hand mag schudden?”
“De ambitie van BEDEX is om zich duurzaam te positioneren tussen de grote internationale ontmoetingen van de defensie-industrie”, vult Yassine Rafik, mede-oprichter van BEDEX, aan. “Als zetel van de NAVO en hoofdstad van Europa is Brussel een natuurlijke plek om de dialoog tussen instellingen, industrie en innovatie te bevorderen. Het evenement bracht grote internationale bedrijven samen, evenals een breed scala van innovatieve Belgische kmo’s. De Belgische defensie-industrie stond prominent in de kijker. Voortbouwend op het elan van de eerste editie van BEDEX zal de tweede editie plaatsvinden van 15 tot en met 17 april 2027 in Brussel. Daarna wordt BEDEX tweejaarlijks georganiseerd, met de derde editie gepland in 2029.”
Si vis pacem para bellum
Premier Bart De Wever mocht samen met Mark Rutte en collega’s van de federale regering en de deelstaten de eerste Europese defensiebeurs in Brussel openen. “De geopolitieke realiteit noopt ons een oud devies opnieuw in het hart van ons beleid te plaatsen: si vis pacem para bellum. Wie vrede wil, moet zich op het ergste voorbereiden. Investeren in onze veiligheid is een noodzaak, maar wel een die tegelijk onze economie versterkt, innovatie stimuleert en dankzij die return ook het maatschappelijk draagvlak helpt behouden. BEDEX draagt bij aan die missie door partners uit economie, technologie en defensie samen te brengen. Het heeft nu al de verdienste om ook het grote publiek daarbij te betrekken.”
Helemaal in zijn nopjes was uiteraard Theo Francken, stuwende kracht achter BEDEX. Hij hamert al lange tijd op een versterking van de Belgische (defensie-)industrie. België heeft op dit vlak veel in huis, en op BEDEX krijgen ze de kans om dit te tonen. Een voorbeeld: België bestelde bij het Noorse bedrijf Kongsberg het luchtafweersysteem NASAMS. Op BEDEX kondigde Kongsberg aan in zee te gaan met drie Belgische bedrijven met name Sioen Industries, Intersoft Electronics en Feronyl. Zij zullen camouflage, elektronica en sleutelcomponenten leveren, en dit niet alleen voor de Belgische systemen maar ook voor de volledige toeleveringsketen van Kongsberg.
Samenwerking met de industrie
Generaal Frederik Vansina, Chef Defensie, stuurde een uitgebreide delegatie naar BEDEX. “Hoe versterken we onze veiligheid in een snel veranderende wereld? Voor Defensie is BEDEX meer dan een beurs. Het is een strategisch ontmoetingspunt waar we met de Belgische en Europese defensie-industrie in gesprek gaan over innovatie, technologische soevereiniteit en de capaciteiten die we in de toekomst nodig hebben. De link tussen wat onze militairen op het terrein nodig hebben en de expertise van de industrie is vandaag belangrijker dan ooit. De uitdagingen waarmee we geconfronteerd worden, van luchtverdediging en cyber tot mobiliteit en munitievoorraden, vragen om nauwe samenwerking met de industrie. Alleen door die samenwerking kunnen we onze paraatheid versterken en onze bijdrage aan de internationale veiligheid blijven verzekeren.
Tussen de grote multinationals was er ook plaats voor Belgische bedrijven om zich in de internationale vitrine te plaatsen. Zo bijvoorbeeld GR Technics uit Beerse, binnen onze sector gewaardeerd als de specialist in de productie en verhuur van mobiele verlichting, cameramasten en energie-oplossingen. “We tonen onze mobiele militaire toepassingen van Stalico voor situaties waar betrouwbaarheid, snelle inzetbaarheid en robuustheid essentieel zijn”, vertelt Xavier Van Mierloo. “We hadden bovendien de eer om onder andere Vlaams Minister-President Matthias Diependaele te ontmoeten en onze oplossingen toe te lichten. Een fijn moment om te tonen hoe Vlaamse innovatie ook binnen militaire toepassingen het verschil kan maken. Onze deelname aan BEDEX was mogelijk dankzij de samenwerking met Flanders Investment & Trade.”
Door Rudy Gunst - foto's BEDEX
